Белые медведи: удивительные животные из Красной книги и места их обитания
Самый крупный из хищных млекопитающих, великолепный белый медведь (ursus maritimus), стал живым символом Арктики. В своем арсенале уникальные способности: способность развивать скорость до 40 км/ч на земле и до 6,5 км/ч в воде. Кроме того, у белого медведя чувствительное обоняние и слух. Например, любимую добычу - кольчатую нерпу, он может учуять за 800 метров, а когда находится на льду над гнездом нерпы, способен слышать малейшее ее движение. Но сегодня мы сталкиваемся с фактом, что белый медведь является исчезающим видом, и он нуждается в защите человека.
Белый медведь, известный также как полярный медведь, живёт на севере нашей планеты. Этот вид обитает в арктических районах вокруг Северного Ледовитого океана на континентальном шельфе. Он предпочитает находиться на паковых многолетних льдах, и может перемещаться по ним при благоприятных условиях. Иногда белый медведь может дойти даже до Северного полюса.
Заметка: почему сокращается популяция белых медведей в Арктике
Согласно данным Геологического бюро США, площадь арктических льдов, которые служат домом для белых медведей, может уменьшиться на 42% в ближайшие десятилетия. Одной из причин сокращения популяции является браконьерство. Несмотря на то, что охота на белых медведей была запрещена еще в СССР в 1956 году, стоимость шкур животных на черном рынке очень высока, поэтому браконьерство продолжает быть распространенным явлением. Каждый год в России из-за незаконной охоты погибает от 100 до 200 белых медведей. Критическое положение складывается также в Канаде, где ежегодно убивают до тысячи особей. Хотя в этой стране охота разрешена только для местных жителей в качестве повседневной деятельности, богатые охотники приезжают туда за трофеями со всего мира.
Однако, не только браконьерство вредит популяции белых медведей. Значительный вред наносят и нефтяные и газовые месторождения в Арктике. Основным источником нефтяных загрязнений является транспортировка нефти. В процессе транспортировки на танкерах могут происходить аварии, и часть нефти попадает в море. Это приводит к образованию масляной пленки на поверхности моря и токсичного отложения на дне. В результате происходит массовая гибель животных и нарушается экологический баланс. Если медведь попадает в нефтяное пятно, то нефть покрывает его шерсть, ухудшая способность медведя к терморегуляции. Особой опасностью это является для молодых животных, которые тратят много энергии на поддержание температуры своих тел. Кроме того, медведи могут отравляться при вылизывании испачканной шерсти, а также при поедании других животных, погибших от нефтяных загрязнений.
Вред популяции белых медведей наносят и другие факторы загрязнения. Например, в акватории Арктики находятся продукты сгорания топлива, пестициды, тяжелые металлы, радионуклиды, которые постепенно накапливаются в организме животных, повреждая их эндокринную и иммунную системы.
В России активно ведется работа по сохранению популяции белого медведя. Уже в 2010 году Министерство природы приняло «Стратегию сохранения белого медведя в Российской Федерации», в которой содержится план действий по охране животного. Основным критерием Стратегии является нахождение механизмов для сохранения численности популяции при учете влияния изменения климата и человеческой деятельности на экосистемы животного. Однако пока этот план действий имеет только рекомендательный характер.
Задача сохранения полярного медведя в России активно привлекает общественные организации. Их роли может быть достаточно разнообразной, но главная идея заключается в помощи сохранению популяции зверя. Добровольцы и специальные проекты, как поддерживаемые на федеральном уровне, так и осуществляемые без государственной поддержки, принимают активное участие в этом процессе. В этой работе выделяется Всемирный Фонд дикой природы, организация, которая является одной из самых активных организаций, принимающих меры по сохранению полярного медведя. Представители фонда участвовали в разработке «Стратегии сохранения белого медведя в РФ», и сегодня организация настаивает на том, чтобы ее положения были обязательными для выполнения.
С момента запуска программы «Медвежий патруль», осуществляемой фондом вместе с волонтерами, прошло уже несколько лет. Главная задача этой инициативы заключается в предотвращении конфликтов между медведями и людьми. В настоящее время жизненное пространство животных сокращается, что заставляет животных все чаще показываться возле городов в поисках еды. Кругом браконьеры охотятся на этих созданий, что представляет опасность не только для зверей, но и для местных жителей. Именно поэтому «Медвежий патруль» был организован в одном из чукотских поселений еще в 2006 году.
В ту пору основная задача патруля была в своевременном информировании жителей о появлении медведей на территории поселения и возможности прогнать хищников далеко за его пределы. Но сегодня работа этой организации охватывает 15 населенных пунктов и 7 заповедников. «Медвежий патруль» активно борется с незаконной охотой и стремится снизить число конфликтных ситуаций между людьми и медведями, организуя мониторинг территории вдоль побережья и привлекая местных жителей к экологическому просвещению.
Полярные медведи находятся в крайне тяжелом положении из-за вмешательства человека в их естественную среду обитания. Поэтому без помощи людей эти животные, включенные в список защищаемых видов, не смогут выжить. Организации, занимающиеся проблемами экологии и безопасности животных, могут сделать многое, но они не сумеют решить все проблемы без неравнодушных людей. Соответственно, спасение полярного медведя зависит от всех нас, потому что только наша совместная работа сможет помочь им выжить и сохранить нашу планету.
Важно отметить, что данный фонд включен в реестр иностранных агентов Минюстом РФ.
Это интересно
Исследователи предполагают, что в прошлом белые медведи населяли более южные территории, но со временем их ареал распространения переместился на север. В Великобритании были обнаружены останки уникального подвида белого медведя — ursus maritimus tyrannus, который уже вымер. Он отличался своими гигантскими размерами, взрослый самец мог достигать длины в 4 метра и весить более тонны.
Сегодня ареал распространения белого медведя можно условно разделить на четыре основные зоны:
- область постоянного обитания, где медведи появляются регулярно;
- область высокой численности, где популяция медведей обильна;
- область, где беременные самки останавливаются в берлогах на период беременности;
- область дальних заходов или заносов со льдами на юг.
Полярный медведь, один из крупнейших хищников, до сих пор продолжает жить в естественных условиях на своей исторической территории. Группа специалистов по белому медведю, созданная в 1968 году при Международном союзе охраны природы, выделяет 19 субпопуляций полярных медведей в разных регионах Арктики. Несмотря на то, что общая численность медведей составляет 20-25 тысяч особей, существует угроза их вымирания.
В Российской Арктике и соседних районах можно выделить три субпопуляции. Популяция медведей Карско-Баренцевого региона обитает у побережья Баренцева и Карского морей и содержит примерно от 2500 до 5000 особей. Лаптевская популяция, насчитывающая от 800 до 1200 особей, проживает у морей Лаптевых и на западной части побережья Восточно-Сибирского моря. Чукотско-Аляскинская популяция, населяющая побережье Чукотского моря, восточную часть Восточно-Сибирского моря и северную часть Берингова моря, содержит от 2500 до 5000 особей. Самые крупные полярные медведи обитают вблизи Берингова моря, в то время как наименьшие — на острове Шпицберген.
Каждая из российских популяций белого медведя имеет свой природоохранный статус в Красной книге. Например, популяция Лаптевской области входит в третью категорию, которая включает сокращающиеся виды животных. Популяция Карско-Баренцевого моря входит в четвертую категорию, которая включает редкие виды. В то же время, Чукотско-Аляскинская популяция, общая для России и США, относится к пятой категории неопределенных по статусу видов. Это означает, что на момент составления Красной книги недостаточно данных для определения статуса этой популяции, однако, скорее всего, ее ситуация также крайне непроста.
В России были созданы особо охраняемые природные территории для полярных медведей. Большой Арктический заповедник на полуострове Таймыр и остров Врангеля – самые известные из них. Именно здесь беременные самки медведей регулярно залегают в берлоги, чтобы родить малышей. В дельте реки Лена в республике Саха и в Ямало-Ненецком автономном округе находятся еще два заповедника – Усть-Ленский и Гыданский. Кроме заповедников, на сохранение полярного медведя также направлены усилия национальных парков «Русская Арктика» в северной части архипелага Новая Земля и «Берингия» в Чукотском автономном округе.
Внешний вид белого медведя прямо связан с жесткими условиями северных широт, где он обитает. Одной из заметных особенностей шкуры этого зверя является отсутствие в ней пигмента. На самом деле шерсть белого медведя прозрачная, а каждый волосок полый, что в сочетании обеспечивает несколько эффектов. Прозрачность удивительным образом позволяет пропускать ультрафиолетовое излучение, сохраняя высокую теплоизоляцию. Кроме того, этот цвет шерсти идеально маскирует медведя на снегу и льду. При достаточном питании белый медведь способен накопить жировой слой толщиной до 13 см, что предотвращает переохлаждение в лютые полярные зимы. Волоски на подошвах лап помогают ему не скользить на льду, а специальные перепонки между пальцами делают его хорошим пловцом.
Интересный факт
Наверняка многие из нас знакомы с мультфильмом про милого полярного медвежонка по имени Умка. Однако не все знают, что это имя на самом деле имеет происхождение из чукотского языка и переводится как «взрослый белый медведь-самец». Необычное значение имени добавляет мультфильму еще большую долю загадочности.
Белый медведь - пожалуй, наиболее известный житель северных широт. Он единственный сухопутный млекопитающий, который перешел из жизни на материковой земле к жизни на дрейфующих морских льдинах. Самец полярного медведя весит в среднем от 400 до 450 кг, а самки - 350-380 кг. Есть известные случаи с аномально крупными медведями весом до 800 кг. Длина тела составляет в среднем 2-2,5 м, а высота в холке - от 130 до 150 см.
Медведи ведут одиночный образ жизни и не образуют социальных групп. Однако, во время вынужденных скоплений на одной территории звери устанавливают определенную иерархию. Медведи относятся друг к другу довольно миролюбиво, и драки между ними возникают редко. Однако во время гона самцы начинают активно бороться за внимание самки.
Гон длится около месяца и начинается в середине марта. Обычно медведи делятся на пары, но можно встретить самку в сопровождении нескольких кавалеров. Самец представляет опасность для новорожденных медвежат, поэтому самки предпочитают рожать скрытно, в гнездах, расположенных на определенной территории, далеко от самцов.
Медведи выкапывают берлоги в снегу, где производят свое потомство. Только самки залегают в спячку, примерно на 80 дней, а самцы активны круглый год. Беременность медведицы длится 230-250 дней, и новорожденные медвежата появляются в период с января по апрель. Обычно в помете бывают два-три малыша. У молодых самок, которые рожают впервые, часто появляется только один медвежонок. К сожалению, примерно 15-30% новорожденных медвежат по тем или иным причинам умирают. Масса новорожденных составляет всего 700-800 грамм, по сравнению с четырехсоткилограммовой мамой они кажутся крошечными. Слепые и глухие детеныши полностью зависят от медведицы, и в первые дни после родов она не покидает свою берлогу. Она лежит на боку, свернувшись кольцом вокруг своих медвежат. Глазки и слух открываются у медвежат примерно через месяц. К концу второго месяца матери начинают выводить малышей из берлоги. Медвежата будут постоянно держаться рядом с матерью до полового созревания, примерно до трех-четырех лет.
Как известно, белый медведь является хищником, который питается в основном кольчатой нерпой, также известной как кольчатый тюлень. Однако в некоторых регионах эти медведи могут охотиться на морских зайцев, а на Чукотке и на моржей. В поисках жизненно необходимой еды звери могут преодолеть множество километров, ломая лед, и даже преследовать свою добычу в воде. В зависимости от обстоятельств медведи могут использовать разные тактики для охоты, например, они могут подкрадываться и нападать на нерпу, когда она находится на берегу, подкарауливать ее у полыньи или охотиться на нее в снежных норах зимой. Кроме того, если пищи недостаточно, медведи могут питаться падалью. Иногда, когда на берег выбрасываются киты, несколько медведей могут собраться у них на пищу.
Полярный медведь - настоящий кочевник, сезонные миграции которого связаны с изменением территории полярного льда. Летом эти животные отправляются в сторону Северного полюса, а зимой возвращаются на юг и на территорию материка.
Численность белых медведей падает - причины
Наблюдаются тревожные тенденции в развитии ситуации с полярными медведями - по прогнозам специалистов, в ближайшие 40 лет численность этих животных может уменьшиться на две трети. Одна из основных причин - активная деятельность человека, которая может привести к полному исчезновению некоторых популяций.
В целом, главной угрозой для полярных медведей является усиливающееся таяние дрейфующих льдов. Именно на таких льдах медведи проводят большую часть своей жизни - охотятся на морских животных, ищут убежища, отдыхают. В связи с потеплением климата зоны льда тают все быстрее, и белым медведям все труднее найти себе надежное убежище. Конец лета и начало осени становятся для этих животных особенно сложным временем - льды отходят в глубоководные районы, где медведям охотиться очень сложно. Все это вызывает нарушение цикла жизни белых медведей. Беременные самки не могут найти место на суше для устройства берлог, где они смогут родить потомство, а ранние оттепели угрожают их жилищам, и могут разрушить их, когда внутри находятся медведицы с медвежатами. Еду приходится искать на все больших расстояниях, что сильно нагружает физиологию животных, особенно молодых и старых особей. Животные часто гибнут от голода. Таким образом, ухудшение условий, в которых обитают полярные медведи, приводит к тому, что их численность снижается, а некоторые популяции могут даже исчезнуть полностью.
Фото: freepik.com